Une Question d'échelle: minuscule ou infinitésimal?

François Corriveau

Depuis l'époque de Rutherford, les méthodes de diffusion ont été utilisées abondamment et avec succès en physique des particules pour étudier la structure de la matière. L'accélérateur de particules HERA, situé à Hambourg en Allemagne, permet de sonder le proton à une échelle de 0.000000000000000001 mètre, soit à un millième de sa taille. Les collisions des particules ponctuelles électrons ou positrons avec le proton nous révèlent les détails de la composition du proton en termes de quarks et de gluons. Elles mettent aussi notre compréhension des processus d'interaction au défi sur un vaste domaine cinématique. Le contexte historique des phénomènes expérimentaux les plus critiques sera présenté. Des exemples montreront comment les quarks et gluons peuvent être observés comme jets de particules à HERA. Et la question “Le quark a-t-il lui-même une sous-structure?” sera abordée.